8 horas de sueño en tan solo 3 horas

He aquí un descubrimiento muy versátil y prometedor. Consiste en un dispositivo que activa un estado de sueño profundo mediante la generación de estímulos magnéticos al cerebro. Este aparato, conectado a la cabeza, podría brindarnos el beneficio de 8 horas de sueño en tan solo 3 horas.

Este dispositivo utiliza una técnica llamada Estimulación Magnética Transcraneana o transcraneal (EMT ó TMS in english) que se basa en el principio que descubrió Faraday en 1831, que establece que un campo magnético induce un campo eléctrico. Se trata por tanto de una técnica que modifica la actividad cerebral con la creación de un campo magnético muy intenso y muy breve sobre la superficie de la cabeza. Esta corriente eléctrica es suficiente para que el cerebro interaccione con las neuronas y para que se pueda cambiar su actividad.

Con anterioridad se utilizaba la variente invasiva de esta técnica (electroshocks); actualmente se lleva experimentando con esta versión solo un par de años.

La TMS estimula el cerebro por medio de una bobina magnética colocada fuera del cráneo que puede ser movida sobre diferentes partes del cerebro. Los campos magnéticos creados por la bobina inducen corrientes eléctricas diminutas dentro del cráneo (del orden de una por segundo) que alteran la actividad de las vías neurales, estimulando o inhibiendo la actividad en partes del cerebro. Así, pueden inducir ondas de bajo alcance que imitan la fase más profunda del sueño y que son esenciales para las habilidades de aprendizaje, descanso y control del humor.

Todo esto se ha probado en un grupo de somnolientos voluntarios.

ACTIVANDO LA FELICIDAD

En el cerebro humano existe un sistema de recompensa o gratificación formado por determinados puntos de su estructura, así como por una vía neuronal concreta. Estas regiones se activan cuando un organismo recibe un refuerzo positivo o está motivado hacia dicho refuerzo. Las señales emitidas por la TMS penetran 6 centímetros por debajo del cortex y activan la corteza prefrontral, originándonos satisfacción y placer.

La disfunción del sistema de gratificación de la estructura de nuestro cerebro está relacionada con la pérdida de la capacidad de sentir placer, así como con los estados depresivos. De hecho, uno de los más esenciales síntomas de la depresión es la reducción de obtención de satisfacción y de interés en actividades que el individuo antes de enfermar sí disfrutaba.

Los ensayos clínicos a pacientes con depresión se encuentran ya muy avanzados.

Por el contrario, las personas adictas a algún tipo de drogas se caracterizan por tener una actividad compulsiva en este sistema de gratificación cerebral, lo que les hace buscar siempre la fuente que les origina dicha gratificación.

DESARROLLO PARA DIVERSAS ENFERMEDADES

La TMS es una de las herramientas más recientes que han incorporado las neurociencias para estudio e investigación de carácter terapéutico con el objeto del tratamiento de diversos padecimientos y trastornos neuropsiquiátricos, entre los que se cuentan: depresión, ansiedad, déficit de atención, hiperactividad, autismo, ruido anormal en oidos, stress postraumático, dolor fantasma en personas que han sufrido la amputación de miembros o lesiones del sistema nervioso central, migraña, disminución de la libido, algunos casos de esquizofrenia y epilepsia, y trastornos, obsesivo-compulsivo, uni y bipolares, entre otros.


Los investigadores creen que pueden usarla para explorar si la estimulación de áreas dañadas en el cerebro de pacientes con apoplejía puede ayudar a acelerar su recuperación. También puede ocurrir que en algunos pacientes el lado "sano" del cerebro interfiera con la recuperación del lado dañado, de modo que otro método sería reducir su actividad y detener la competencia por el control.

Asimismo, hoy se sabe que tiene efectos neuroprotectores que ayudan, al menos temporalmente, a personas afectadas por enfermedades neurológicas degenerativas, como la esclerosis múltiple, el mal de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer; y que incide muy favorablemente en la modulación de la plasticidad cerebral, que se refiere a la capacidad del cerebro para renovar o reconectar circuitos neuronales y, con ello, adquirir nuevas habilidades y destrezas y preservar la memoria. Otra ventaja adicional es que la TMS no es invasiva, y puede efectuarse ambulatoriamente, sin necesidad de hospitalización.



Referencias:
1)Merton PA, Morton HB. (1980) Stimulation of the cerebral cortex in the intact human subject. Nature. 285: 227.
2)Barker AT, Jalinous R, Freeston IL. (1985) Noninvasive magnetic stimulation of the human motor cortex. Lancet. 1: 1106-1107.
3)Hallett M. (2000) Transcraneal magnetic stimulation and the brain human. Nature. 406: 147-150.
4)Walsh V, Cowey A. (2000) Transcraneal magnetic stimulation and cognitive neuroscience. Nature Rev Neurosci. 1: 73-79.
5)Arias-Carrión O. (2006). Neurogénesis en la zona subventricular en un modelo animal de la enfermedad de Parkinson. Tesis de doctorado. Instituto de Fisiología Celular, Universidad Nacional Autónoma de México.

PD: Nota friki.
No he podido evitar mientras escribía este artículo recordar el libro de ciencia ficción "1984" de George Orwell, la novela "Un mundo feliz" de Aldous Huxley o "Fahrenheit 451" de Ray Bradbury, todas pertenecientes a la llamada ciencia ficción distópica donde se presentan conceptos como el gobierno del Gran Hermano (no confundir con el mierrrrda programa ese), la policía del pensamiento y el consecuente control totalitario de masas, al pensar si el dispositivo TMS podría ser utilizado a gran escala para tener al populacho contento mientras se le esclaviza. ¿Demasiadas películas y series de ciencia-ficción? ¡¡¡NOO!!! Nunca son demasiadas, xDD.