Generar electricidad caminando

Todos tenemos en mente las aglomeraciones de gente que se producen a veces, en momentos puntuales, en nuestras ciudades: rebajas, procesiones, cabalgatas, etc. Y si lo pensamos detenidamente podríamos aprovechar todo ese paso de personas para generar energía eléctrica. Pero, ¿es esto posible? ¿Estamos ante algo irrealizable? Nada más lejos de la realidad.

Ya que en alguna ocasión hemos de padecer la grandísima afluencia de gente con la que cuenta el centro de nuestra ciudad, al menos que sirva para algo. Con este pensamiento en mente, en una de las ciudades más pobladas del planeta, en Tokio, han colocado en pleno centro de la ciudad, en la plaza del Hachiko, una placa que al ser pisada, genera electricidad utilizando el peso que nuestro cuerpo ejerce sobre ella.

No son nipones jugando a la Wii, están generando electricidad. Como podemos ver en la imagen superior derecha, han colocado un marcador donde se indica la cantidad de energía generada.

¿Pero cuál es la razón de esta producción de electricidad? Se trata de una aplicación de tecnología de materiales del efecto piezoeléctrico (del griego "ppecho", estrujar o apretar) descubierta por Pierre y Jacques Curie en 1880 al estudiar las propiedades del cuarzo. El efecto piezoeléctrico es un fenómeno presentado por determinados cristales que al ser sometidos a tensiones mecánicas adquieren una polarización eléctrica en su masa, apareciendo una diferencia de potencial y cargas eléctricas en su superficie.

La placa funciona cuando se aplica presión sobre ella, se produce una carga negativa en la parte inferior y una carga positiva en la parte superior. Una vez que se libera la presión, fluye una corriente eléctrica almacenable por el material. El efecto piezoeléctrico es normalmente reversible: al dejar de someter los cristales a un voltaje exterior o campo eléctrico, recuperan su forma.

Por esto, muchos gobiernos se están planteando en cubrir las aceras de los centros urbanos más transitados por peatones con estas placas, ya que hay estimaciones que indican que se pueden generar unos 50 Kws por persona al año, obteniéndose electricidad suficiente para el alumbrado público (farolas, semáforos, indicadores luminosos, etc.). De momento esta tecnología es inviable para abastecer el consumo de las viviendas particulares, puesto que el consumo es mucho mayor que la energía generada.

En cualquier caso, parece una medida muy interesante para el autoabastecimiento y la sostenibilidad de nuestro entorno; esperemos que se apliquen estas medidas de manera eficaz y no solo en plan publicitario (“mira que ecológicos y guays somos“). Y sobre todo, la duda que me surge es que si la electricidad de las señales públicas la generásemos entre todos, ¿bajarían los impuestos por el ahorro producido?